Nouvelle tournée de Dweezil Zappa, tel père tel fils

Ce dimanche 15 novembre, le quintette virtuose de Dweezil Zappa s’amène au Palais Montcalm, suivi d’une escale montréalaise le 18. Puisque chaque tournée de Dweezil est une occasion de découvrir des interprètes de haut niveau jouer la musique de Frank et aussi celle de fiston, ce dernier nous accorde cette entrevue afin de nous mettre au parfum du prochain programme.

PAN M 360 : Après 20 ans passés à jouer le  répertoire de votre père, qu’avez-vous conçu cette fois pour cette tournée Like Father Like Son ? Vous avez déjà présenté différentes tournées thématiques, avec des approches variées et des morceaux différents pour chaque programme. Quelle est la prochaine étape ?

Dweezil Zappa :  À chaque tournée,  effectivement, nous jouons de nouveaux morceaux, des chansons que nous n’avons pas jouées lors des tournées précédentes. Et même si le titre de la chanson est le même, il s’agit d’une version différente. Par exemple, une version différente de Inca Roads ou une version différente de Zombie Wolf, etc. Nous recherchons donc des arrangements uniques d’une version ou d’une autre, et créons parfois des arrangements hybrides ; un exemple serait Bamboozled by Love, dont il existe une version lente et une version rapide. En général, on fusionne les deux en une seule version, ce que j’aime bien faire depuis des années.

PAN M 360 : Comment abordez-vous l’interprétation des morceaux de votre père ?

Dweezil Zappa : Je m’en suis tenu très fidèlement à ce qui figurait exactement dans les enregistrements que mon père a sortis. Je n’ai jamais vraiment rien fait pour y ajouter ma touche personnelle. C’est comme quand on aborde la musique classique, celle de Beethoven ou de Mozart : on n’y ajoute pas de nouvelles parties.

Mais d’une manière ou d’une autre, les gens ont cette idée que lorsqu’on interprète la musique de certains musiciens de rock, on est censé la modifier et faire tout ce qu’on peut pour attirer l’attention sur soi en la modifiant. Cela n’a donc jamais été une source d’inspiration pour moi dans le cadre de cette démarche. Je sais que beaucoup de gens, quand ils essaient de jouer la musique de mon père, la ré-harmonisent, la modifient ou y ajoutent quelque chose. Et je ne pense pas avoir jamais entendu une version que j’ai préférée parce que quelqu’un l’avait modifiée. Donc, en tant que musicien classique, on suit cette approche : on interprète et on essaie d’être très fidèle aux partitions ou aux enregistrements originaux.

PAN M 360 : Avez-vous conservé cette même vision au fil des années ?

Dweezil Zappa : Oui, mais comme je fais ça depuis 20 ans, je m’accorde un peu plus de liberté dans les concerts de cette tournée pour faire des choses qui s’inscrivent en quelque sorte dans la lignée de ce que mon père faisait quand il était en tournée, c’est-à-dire que s’il y a une blague ou un événement lié au groupe qui se produit pendant la tournée, ça s’intègre à la musique. On l’a déjà fait auparavant, mais on l’a porté à un autre niveau.

Imaginons que, pendant cette tournée, on joue la chanson City of Tiny Lites et dont  j’ai trouvé une autre version enregistrée en 1980 lors d’un concert à Genève. Je m’en sers comme modèle pour la version qu’on interprète. Le claviériste du groupe y fait une imitation assez hilarante de Barry Gibb (des Bee Gees), si bien que Barry Gibb apparaît en quelque sorte à plusieurs reprises dans City of Tiny Lites dans cette version que nous jouons. C’est le genre de choses qui m’amènent, en de rares occasions, à apporter des modifications aux morceaux.

PAN M 360 : Ce sont donc en quelque sorte des versions spéciales qui nécessitent une interprétation différente.

Dweezil Zappa : Eh bien, il m’arrive d’ajouter quelque chose de différent à une partie de solo, juste pour offrir une expérience différente, mais la seule autre chose qui change sur cette tournée, c’est que nous jouons à cinq. Mon père a joué en quintette à quelques reprises, et cela donne généralement un impact différent à la musique, car il y a moins de couches sonores. L’impact est donc presque plus immédiat pour le public, qui peut alors vraiment percevoir la personnalité de chaque musicien.  

PAN M 360: Vous avez donc la taille des premiers Mothers of Invention en live, alors cela modélise un tant soit peu la manière dont vous jouez le répertoire entier de votre père.

Dweezil Zappa: Oui, ce qui nous permet de reprendre des morceaux des premiers Mothers qui allaient être rendus publics dix ans plus tard,  ou des morceaux du groupe Reuben and the Jets (spin-off des Mothers)  ou encore  les premières versions de morceaux joués en concert par les Mothers au Carnegie Hall. On joue aussi une version complètement folle de Wild Love, une chanson sortie 1977, et dont l’arrangement live se termine par un passage que personne n’a jamais entendu auparavant. J’aime bien faire ce genre de choses pour que ça reste intéressant pour nous et pour les gens qui viennent nous voir régulièrement, afin qu’ils découvrent quelque chose de nouveau.

PAN M 360 : Oui, donc les musiciens improvisent leurs solos, ils ne se contentent pas de reproduire les solos à la lettre.

Dweezil Zappa : Exactement.

PAN M 360 : Bien sûr, vos musiciens ont leur propre personnalité, même s’ils suivent à la lettre les partitions originales et jouent à la manière dont votre père a construit les morceaux. Et vous êtes inclus là-dedans!

Dweezil Zappa :  Oui. En ce qui concerne mon jeu de guitare, j’essaie de l’envisager comme si je voulais jouer en harmonie avec la musique, dans un style qui rappelle celui de mon père, mais qui me permette tout de même de réfléchir en temps réel et jouer en filtrant le tout à travers mes propres idées, tout en utilisant son vocabulaire. J’utilise donc des sons qui rappellent ceux que mon père utilisait, afin que cela ne semble pas déconnecté de la musique.  

Je n’aime pas quand j’entends des reprises des morceaux de mon père et que quelqu’un se met à jouer un solo de guitare à la Zappa », que ce soit  sur Inca Roads, Black Napkins ou autres.

Mais je n’aime pas quand ça va trop loin, dans le jazz-fusion par exemple. Ce n’est pas ça, la musique de mon père. Il y avait toujours un élément agressif dans l’approche, du rhythm and blues expérimental, des sonorités uniques. C’était l’angle d’un compositeur, lorsqu’il jouait de la guitare, j’essaie donc de conserver cet aspect tout en me permettant de laisser transparaître mes propres idées. Ainsi, j’apprends donc des passages de solos, j’utilise les repères, puis j’utilise en quelque sorte mon propre vocabulaire pour les interpréter.

PAN M 360 :  Oui, et vers la fin de sa carrière, Frank recrutait des guitaristes virtuoses pour jouer des parties très difficiles, on pense à Michael Keneally ou Steve Vai.

Dweezil Zappa : Oui, donc ces passages compliqués étaient généralement écrits pour les claviers ou le marimba. On n’a commencé à les jouer à la guitare que lorsque Steve Vai a joint le groupe. Quand j’étais gamin, je voyais ces morceaux et je me disais : « Oh oui, un jour j’aimerais apprendre à jouer ces parties ». Mais essayer d’apprendre de telles lignes comparativement à un solo de Van Halen, la musique de mon père est bien plus difficile.

PAN M 360:  Absolument, quoique Van Halen était génial en concert, pas sur ses albums… ceux-ci étaient carrément ennuyeux. Mais vous avez raison, la musique de votre père est beaucoup plus difficile à jouer.

Dweezil Zappa : La musique de Van Halen s’apparente davantage à la composition de chansons grand public, ce qui est un autre type de compétence. En tout cas, pas la mienne; mon style de jeu a été influencé à mes débuts par des guitaristes de rock comme Van Halen ou Randy Rhoads, puis j’ai joué la musique de mon père pendant un bon moment. Donc mon propre style de jeu a évolué vers autre chose que le hard rock.

PAN M 360 : Il y a une grande différence entre le début des tournées, il y a 20 ans, et ce que vous êtes capable de faire aujourd’hui, n’est-ce pas ?

Dweezil Zappa : Oui, beaucoup de choses ont changé. Avant cette tournée, quelqu’un m’a d’ailleurs demandé si mon père écoutait ma musique et, si oui, quelles étaient ses chansons préférées ? J’ai donc décidé d’en intégrer certaines dans le spectacle, car je pense que c’est un bon moyen de montrer la différence entre nos styles d’écriture. Mais aussi pour montrer qu’il y a une similitude au niveau de la complexité… L’une de ces chansons s’intitule Purple Guitar, qu’on a déjà jouée en rappel. Il m’avait vu jouer avec mon groupe au début des années 90 et il m’avait dit : « Vous devriez commencer par celle-là. » On avait donc commencé le concert avec Purple Guitar, suivie d’un morceau intitulé Electric Hoedown , que j’avais enregistré sur mon premier album Having a Bad Day (1986) produit par mon père. Mais la version qu’on joue est plus longue, car elle a été aussi arrangée pour orchestre, je j’ai jouée aux Pays-Bas l’année dernière avec le Metropole Orkest.

PAN M 360 : Avec son chef Jules Buckley ?

Dweezil : Non. Le concert que nous avons donné avec le Metropol Orkest était principalement composé de ma propre musique, et nous avons tout de même joué quelques morceaux de mon père. Electric Hoedown est un morceau unique parce que j’y utilise un effet de réverbération dans cette composition qui comprend plusieurs de changements de tempos, même si le motif avec délai ne change jamais et qu’on obtient des subdivisions différentes selon la façon dont on la joue. C’est donc un morceau unique qui plaît beaucoup au public, car même s’il ne le connaît pas, on peut très bien, en une seule leçon, comprendre de quoi il s’agit et l’apprécier. Et j’ai peut-être d’autres de mes morceaux à présenter, au fur et à mesure que la tournée avance.

PAN M 360 : Il y a donc une partie de vous dans cette nouvelle tournée. C’est substantiel!

Dweezil Zappa : Oui, et je pense que ça transparaît d’une manière différente, comme je l’ai dit, parce que quand on a cinq personnes sur scène et que les rôles sont désormais définis et distincts. Ainsi, les gens peuvent mieux apprécier la musique, sa variété et sa profondeur, surtout quand on voit ça.

PAN M 360 : Quels sont les membres du groupe pour cette tournée ? 

Dweezil Zappa : Scheila Gonzalez  joue du saxophone, des claviers et chante; Bobby Victor est le claviériste principal et il assure la plupart des principales parties vocales; Kurt Morgan joue de la basse et chante également; Ryan Brown est à la batterie; et puis il y a moi, donc on cinq personnes.

PAN M 360 :  Aura-t-on un jour une tournée avec grand orchestre ?

Dweezil Zappa : Ce genre de projet est plus difficile à monter, parce que c’est très coûteux. On ne sait s’il y aura réellement un public qui en aura envie et payer pour y assister.

PAN M 360:  Je suis sûr qu’il y en aura !

Dweezil Zappa:  Les fans ont toujours ce genre de point de vue mais bon, ce ne sont pas eux qui doivent prendre le risque de financer un tel projet.

PAN M 360 : Je comprends, on espère qu’un jour, les directeurs artistiques de plusieurs festivals internationaux puissent se concerter pour le financer et le rendre possible. 

Dweezil Zappa : On a quand même  déjà fait plusieurs choses qui s’apparentent à ce dont vous parlez. J’ai joué plusieurs fois avec The Norwegian Wind Ensemble avec une quinzaine de musiciens. J’adore le son que ça produit !

Au fil des ans, j’ai filmé probablement une douzaine concerts avec grand ensemble, je suis d’ailleurs en train de les passer en revue, d’en faire le mixage et le montage. D’ici un an environ, il y en aura beaucoup sur mon site web. Il y en a déjà un qui est en ligne en ce moment, c’est l’interprétation intégrale de l’album Apostrophe, le regretté George Duke jouait alors avec nous. 

PAN M 360 : Si on se résume, vous puisez dans différentes époques pour cette nouvelle tournée Like Father Like Son.

Dweezil Zappa : Oui, j’aime toujours essayer d’inclure des morceaux issus de différentes époques, mais ma période préférée est le milieu des années 70. Du coup, on met beaucoup de morceaux de cette période dans la setlist. J’ai déjà fait des tournées où on s’était concentrés sur, par exemple, l’époque de You Are What You Is (1981) et où on avait joué plusieurs morceaux de cet album, mais j’ai toujours l’impression de revenir au début et au milieu des années 70, que je considère comme la meilleure période. 

Cette fois-ci, l’un des morceaux plus vieux m’a vraiment plu, c’est Stuff Up the Cracks de Reuben and the Jets. Je pense donc qu’il y a quelque chose de particulier quand on joue à cinq, et c’est vraiment comme ça: on a certaines chansons qui comportent beaucoup de chœurs chantés à la manière des années 60 et 70. C’est assez sympa de retrouver ce genre d’éléments dans un contexte de R&B ou de doo-wop. En somme, c’est un concert de deux heures et quart sans entracte.

PAN M 360: Toujours un feu roulant!

Dweezil Zappa: Ça a toujours été le cas parce qu’il y a tellement de morceaux à jouer. On essaie aussi d’apprendre d’autres chansons pendant qu’on est encore en tournée, donc il y aura probablement quelques variations d’ici notre arrivée au Canada. Pour l’instant, on joue un concert relativement similaire, avec quelques morceaux qui changent en cours de route. On a quelques jours de repos avant de venir chez vous, je vais donc essayer de travailler sur quelques éléments ajouter quelques nouveautés.

PAN M 360 : En terminant… Dans la musique de votre père, il y avait un humour fantastique, une très grande lucidité et aussi, bien sûr, son génie pour la composition et les musiciens fantastiques qu’il recrutait à l’époque. Son expression tourne toujours autour de l’humour, du cynisme, de la lucidité, d’une vision réaliste de l’univers et de l’humanité, peut-être au détriment de la vulnérabilité, de la douceur ou la tendresse.

Dweezil Zappa : Ce n’est pas quelque chose qui me préoccupe. Je pense d’ailleurs que la musique en elle-même, sur le plan mélodique, peut générer cette douceur, cette tendresse, parce qu’il y a certaines mélodies inoubliables comme ça qui établissent tout simplement un lien avec le public, voyez-vous ? Une chanson comme Watermelon In Easter Hay, c’est très émouvant pour moi de la jouer. J’ai l’impression qu’il a réussi à atteindre cette dimension émotive dans sa musique, plutôt que d’écrire des chansons mièvres.

PAN M 360: Vu comme ça, on ne peut qu’approuver votre réponse!

 

Détails du concert